【形态特征】落叶小乔木或灌木。树皮平滑，灰色或灰褐色；枝干多扭曲，小枝纤细。单叶对生，纸质，椭圆形、阔矩圆形或倒卵形，先端短尖或钝，有时微凹，基部宽楔形或近圆；无柄或叶柄很短。花两性，淡红、紫色或白色，常组成顶生圆锥花序；花瓣6，皱缩，具长爪，雄蕊多枚，6枚着生于花萼上，显著较长，其余着生于萼筒基部。蒴果椭圆状球形或宽椭圆形，幼时绿色至黄色，成熟时或干燥时呈紫黑色，室背开裂。花期6-9月，果期9-12月。

【分布与习性】我国广东、广西、湖南、福建、江西、浙江、江苏、湖北、河南、河北、山东、安徽、陕西、四川、云南、贵州及吉林均有生长或栽培。本省各地有栽培。半阴生，喜生于肥沃湿润的土壤上，也能耐旱，不论钙质土或酸性土都生长良好。

【用途】花色鲜艳美丽，花期长，有“百日红”之称；寿命长，树龄有达200年的；现热带地区已广泛栽培为庭园观赏树，有时亦作盆景。木材坚硬、耐腐，可作农具、家具、建筑等用材。树皮、叶及花为强泻剂；根和树皮煎剂可治咯血、吐血、便血。